En Guinée, des pêcheurs atteints d'une mystérieuse maladie de la peau

Les acteurs du secteur de la pêche sont inquiets en Guinée, après l'hospitalisation de pêcheurs atteints d'une mystérieuse maladie de la peau provoquant des cas d’éruptions cutanées, avec des brûlures allant jusqu'au troisième degré.

Kouessi ne sort plus de sa chambre depuis son retour de pêche, il y a deux semaines. Ses mains, son visage et ses parties génitales portent de sévères brûlures qui l’empêchent de se tenir debout. "Après le travail, j’ai pris un peu d’eau de mer comme ça (il montre) pour me nettoyer le visage, les mains et les parties intimes. Le lendemain, j’ai constaté ces brûlures sur le corps’", raconte-t-il.

Depuis un mois, près de 300 pêcheurs artisanaux sont atteints de brûlures similaires. Tous les ont contractées au contact de l’eau de mer alors qu’ils étaient au large.

L’hôpital national Donka, à Conakry, prend en charge gratuitement les pêcheurs. Le Dr Karamba Kaba fait partie de la commission chargée par les autorités de déterminer la cause de ces plaies. Il explique : "C’est une brûlure, comme une brûlure ordinaire, par eau chaude. La seule spécificité, c’est que c’est un agent chimique dont on ignore encore la nature. Sinon, ce n’est pas une maladie, ce n’est pas un virus, ce n’est pas contagieux.” 

Beaucoup supposent que des navires ont déversé des produits toxiques en haute mer. Des échantillons sont en cours d’analyse par des laboratoires de la capitale guinéenne, selon les autorités.

Au port de pêche artisanal de Boulbinet, la maladie des pêcheurs a déjà des conséquences. "Actuellement, on vend très peu", affirme Tiko Kourouma, vendeuse. "C’est difficile de se procurer du poisson. Les pêcheurs ont peur d’aller en mer."

En novembre 2020, des pêcheurs sénégalais avaient été touchés par une maladie inconnue qui donnait à peu près les mêmes symptômes. L’origine de la substance chimique en cause n’avait, là non plus, pas été déterminée.