Accéder au contenu principal

La seconde vie des éoliennes

Élément Terre
Élément Terre © France 24

Propre et largement accessible, l'énergie éolienne est aujourd'hui l'une des sources d'énergie renouvelable les plus courantes. Il existe toutefois un coût caché : les éoliennes ont une durée de vie étonnamment courte et ne peuvent pas être entièrement recyclées. Comment éviter ce gaspillage ?

Publicité

Dans les années 1990, de nombreux parcs éoliens ont été construits en Europe, notamment au Danemark, en Allemagne et en Espagne. Plus de deux décennies plus tard, ces éoliennes arrivent à la fin de leur vie. Alors que 85% de la masse totale d'une éolienne peut être recyclée, les pales ne le peuvent pas et sont généralement enfouies ou incinérées. Sachant qu'environ 52 000 tonnes de pales seront démantelées chaque année d'ici à 2030, un problème de gaspillage risque de se poser – ironiquement dans une industrie qui est un symbole d'énergie propre et de durabilité. Heureusement, des scientifiques et des entreprises cherchent les moyens de recycler ou de valoriser ces pales.

Le "repowering" des éoliennes au Danemark

"Au Danemark, nous devons remplacer au moins 6 000 à 7 000 turbines dans les sept à huit prochaines années", explique Joachim Steenstrup, directeur des affaires publiques chez Eurowind Energy. Le Danemark a été l'un des premiers pays d'Europe à construire des parcs éoliens. Il dispose donc aujourd'hui d'un vaste stock de vieilles turbines obsolètes qui doivent être mises hors service. Par conséquent, de nombreux parcs éoliens danois sont en cours de renouvellement ou "repowering", un terme qui désigne le processus de remplacement des anciennes éoliennes inefficaces par de nouvelles éoliennes plus efficaces.

Joachim Steenstrup nous montre un parc à Handest, dans le nord du Danemark, qui a été renouvelé : là où se trouvaient de vieilles turbines – construites à la fin des années 1980 – qui ne fonctionnaient plus correctement, on trouve maintenant des turbines modernes, plus efficaces. Les gains en termes de production d'énergie sont substantiels : "le renouvellement permet avec moins d’éoliennes d'avoir une production d'énergie 10 à 15 fois supérieure à celle des anciennes unités", déclare Joachim Steenstrup. Cependant, un volume important de déchets est produit.

Le défi du recyclage des pales d'éoliennes

Justine Beauson, ingénieure à l'Université technique du Danemark, a orienté ses recherches sur le recyclage des pales d'éoliennes. Elle explique que le défi du recyclage des pales est lié à la difficulté de séparer les matériaux dont elles sont constituées, à savoir les fibres de verre et les polymères plastiques. "Lorsque vous exposez ces matériaux à une température élevée pour séparer les fibres de verre du polymère, les parties en plastique se dégradent, et les fibres de verre sont alors endommagées", souligne-t-elle.

Alors que les fibres de verre recyclées sont beaucoup moins résistantes et ne peuvent pas être utilisées pour construire de nouvelles pales, Justine Beauson cherche d'autres applications alternatives pour les fibres recyclées. Cependant, le processus de recyclage lui-même est très cher, représentant un défi supplémentaire, car il est encore plus difficile de trouver une utilisation économiquement intéressante des fibres de verre recyclées. 

Réutiliser les pales 

Une alternative au recyclage des pales d'éoliennes démantelées consiste à les upcycler, c'est-à-dire à réutiliser les pales pour créer un produit différent. C'est l'objectif de Jakob W. Nielsen, fondateur et directeur général de la start-up Miljøskærm, qui a eu l'idée de réutiliser les pales d'éoliennes pour créer des murs antibruit. Il a mis au point un procédé permettant de transformer les anciennes pales en un matériau poreux aux propriétés d'absorption acoustique, qui peut ensuite être utilisé pour construire des murs antibruit. Dans le quartier Vallensbæk de Copenhague, le mur antibruit installé par Miljøskærm a permis de réduire le bruit de 30 décibels. Une solution non seulement au problème des déchets du secteur éolien, mais aussi au problème de plus en plus pressant de la pollution sonore urbaine. 

Combattre le problème à la source : produire des pales d'éoliennes 100% recyclables

Finalement, la solution au problème des déchets d'éoliennes consiste à disposer de pales entièrement recyclables à la fin de leur vie. Le grand producteur d'énergie éolienne Siemens Gamesa a repensé la fabrication des pales, en mettant au point les premières pales entièrement recyclables au monde. "Le secret, c'est le matériau que l’on utilise", explique Jakob Mænnchen, spécialiste de la fabrication des pales chez Siemens Gamesa. "Nous avons introduit une nouvelle résine époxy, qui nous permet de dissoudre les pales en fin de vie".

Il explique que, grâce à cette résine époxy, tous les matériaux de la pale peuvent être séparés à l'aide d'une simple solution acide à une température élevée. Alors que les matériaux obtenus par le processus de recyclage ne peuvent être réutilisés dans la fabrication de nouvelles pales d'éoliennes, ils ont plusieurs applications alternatives, des meubles aux planches de surf. Grâce à cette nouvelle technologie innovante, les éoliennes installées aujourd'hui ne seront plus un fardeau demain. 

Le résumé de la semaineFrance 24 vous propose de revenir sur les actualités qui ont marqué la semaine

Emportez l'actualité internationale partout avec vous ! Téléchargez l'application France 24

Partager :
Page non trouvée

Le contenu auquel vous tentez d'accéder n'existe pas ou n'est plus disponible.